Als die Arbeit an Le Mireur endlich ihren Rhythmus fand, begriff ich, dass wir eine Schwelle überschritten hatten. Zum ersten Mal beherrschten wir die historischen Grundlagen des europäischen Kunstmarkts wirklich.

Für die Zeit von 1700 bis 1911 gewann ein großer Teil des dokumentarischen Gedächtnisses allmählich seine Einheit zurück. Doch eine Tatsache drängte sich sofort auf. Der Kunstmarkt war niemals nur europäisch gewesen. Seit dem neunzehnten Jahrhundert hatte ein anderer Kontinent sein eigenes Gedächtnis aufgebaut.

Die Vereinigten Staaten.

Sehr früh verstand ich, dass wir unsere europäische Perspektive endgültig überwinden mussten, wenn wir wirklich von einem weltweiten Gedächtnis sprechen wollten.

Da trat Thomas Bayer in unsere Geschichte ein. Auf den ersten Blick trennte uns alles. Er gehörte zur amerikanischen akademischen Welt. Seine Arbeit war die eines Forschers von bemerkenswerter Sorgfalt. Jahrzehntelang hatte er geduldig historische Auktionsergebnisse der großen angloamerikanischen Auktionshäuser rekonstruiert. Sein Korpus umfasste fast zwei Jahrhunderte Geschichte.

Zweiundvierzigtausend Ergebnisse.

Neunzig Auktionshäuser.

Ein außergewöhnlicher dokumentarischer Korpus.

Doch was mich sofort beeindruckte, war nicht der Umfang seiner Arbeit. Es war seine Methode. Jede Information wurde überprüft. Gegengeprüft. Dokumentiert.

Erneut begegnete ich demselben intellektuellen Anspruch. Der Kunstmarkt ließ sich nur unter einer Bedingung ernsthaft untersuchen: niemals auf Belege zu verzichten.

Unser erster Austausch war ganz unkompliziert. Letztlich sprachen wir weniger über einen Erwerb als über Forschung. Thomas Bayer wollte verstehen, was wir tatsächlich aufbauten. Ich erklärte ihm, unser Ziel sei es nicht, den bereits bestehenden Datenbanken eine weitere hinzuzufügen. Wir wollten sämtliche Gedächtnisse des Kunstmarkts miteinander verbinden. Im Verlauf unseres Gesprächs erkannte ich ein Phänomen wieder, das ich bereits bei Enrique Mayer beobachtet hatte. Ab einem bestimmten Punkt sprach Thomas Bayer nicht mehr nur über seine Arbeit. Er dachte darüber nach, was aus ihr werden könnte. Er verstand, dass seine zweiundvierzigtausend Ergebnisse nicht länger isoliert bleiben würden.

Sie würden in einen Dialog mit Le Mireur treten.

Mit Mayer.

Dann bald auch mit amerikanischen Biografien, Katalogen, Signaturen, Archiven und allen anderen dokumentarischen Schichten, die wir nach und nach zusammenführten.

Da verstand ich die eigentliche Stärke von Artprice. Jeder neue Korpus erhöhte den Wert aller vorangegangenen. Kein Erwerb blieb isoliert. Jedes Gedächtnis bereicherte alle anderen.

Wir erwarben daher Thomas Bayers Werk. Es schloss unmittelbar die dokumentarische Lücke zwischen den großen europäischen Korpora und der Geschichte angloamerikanischer Auktionen.

Zum ersten Mal zeichnete sich eine Kontinuität ab. Der Markt hörte auf, ein Nebeneinander nationaler Bibliotheken zu sein. Er wurde allmählich zu einer weltweiten Geschichte.

Im Rückblick erkenne ich heute, dass Thomas Bayer uns nicht nur zweiundvierzigtausend Auktionsergebnisse brachte. Er brachte uns eine amerikanische Art zu forschen.

Wissenschaftliche Strenge.

Dokumentarische Präzision.

Eine Methode ständiger Überprüfung.

Diese Begegnung bestätigte eine Intuition, die bereits all unsere Entscheidungen leitete.

Wir kauften niemals nur Daten.

Wir nahmen Denkweisen auf.

Und jede bereicherte die vorangegangene.

Als ich Thomas Bayer verließ, begriff ich, dass die Reise erst begann. Europa hatte uns sein Gedächtnis übergeben. Nun würde Amerika uns seines anvertrauen.

Und bereits fiel in jedem Gespräch ein weiterer Name.

Peter Hastings Falk.